诸葛亮高居隆中时，“每常自比管仲、乐毅，时人莫之许也”，诸葛亮，字孔明，世称卧龙先生，常以管仲乐毅之才自居，自信自己之才文比管仲，武及乐毅，当时的人听了，都以为他狂妄自大，人人都不以为然呢。
后人评论诸葛亮，大都认为他的才能是及不上他崇拜的两位前辈的。原因可能归结于诸葛亮失败，而管仲、乐毅却成功了。尤其在军事才能方面，除了受到《三国演义》影响的人外，几乎所有人都会认为诸葛亮的军事才能是不值一提的，认为他的战绩远远及不上乐毅呢。这些人标准是以成败定英雄。我觉得这种看法很片面，没有结合当时实际客观地分析。我个人的看法是诸葛亮的军事才能绝不在乐毅之下。听了我这样说的人可能会问，你一定是受了《三国演义》的毒害吧。是不是这样，且听我细细道来。
当年，乐毅以弱小之燕下强齐七十二城，几乎就灭了齐国，创造了战争史的一大奇迹。按当时的说法是，燕国是千乘之国，齐却是万乘之国，拥有霸国的基业，两国的实力差距不可以道里计。三国时期，蜀国各方面都落后，论经济物资、人口、人才都相当缺乏，实力是远远及不上魏国的。这是燕蜀的背景，两者有共同之处。
燕和蜀都敢于横挑强邻，但两者结果却大相径庭。为什么会产生这样的结果？燕为什么取得了成功，蜀又为什么会失败了？后人多认为是乐毅军事才能高，诸葛亮军事才能低为理由，所以成败不同。谁知这种说法既犯了因果倒置的错误，不加证明地武断两者的军事才能，以成败论英雄，论高低；又犯了个人英雄主义的错误，简单地将战争的成败归结到个人身上。这都显然是错误的。其实，乐毅之所以成功，并不仅仅归功于他个人的军事才能，他的成功还得之于客观条件的帮助呢，诸葛亮的失败却受到客观条件的限制。什么客观条件呢？天时地利人和。
一、地理位置上。燕国所在位置相当于后世所谓的幽云十六州，是扼守北方的咽喉要地，易守也易攻，当年北宋军事上屡战屡败就吃在这个亏上，进攻上寸步难行。辽兵和金兵却可以凭些优势对中原长驱直入。燕国凭借此地理优势轻易地进入齐国境内。反观蜀国，“蜀道难难于上青天”。易守攻也难，出了汉中往北越走地势越高，仍然是山势险峻，不利于进攻的开展。所谓六出祁山，见到的还是山。它的进攻目标长安本来就是一个四面环山，险阻重重之地——汉唐两朝建都于此，看中它的正是关中之固啊——想跨过一道道的障碍，从汉中平安地到达长安，恐怕真是极为艰难的事。这样的地方，对于运送粮草供应前方是一件极为艰难困苦的事。
二、敌方阵营方面。齐国虽然有霸王的基业，经济和军事实力雄厚，但是政治和外交上陷于孤立境地。当时的齐王是一个狂妄自大又残暴的君主，对内施行暴政，激起人民的愤怒，弄得齐国分崩离析；对外妄自尊大，失信于天下，激起了其它诸侯国对它的憎恶。齐国这种状况，虽有霸业的基础，但与一个弱国又在何区别？与齐国相比，曹魏政权则有如泰山稳定。自曹丕推行九品中正制以来，士族集团已得到了满足，由原来抗拒中央变为拥护中央了，国内呈现出安定团结的景象。所以这时候的曹魏政权是相当稳定的。
三、国外形势方面。燕国夹在齐国和赵国之间，平时攻打若要攻打齐国，当然惧怕赵国抄袭它后路了，所以即使攻打齐国也只能点到即止，是不敢拼血本甚至深入齐国境内的。但乐毅这次进攻齐国的形势不同，赵国以及魏、楚、韩三国都积极支持燕国攻打失信残暴的齐国的，并且派了军队支援燕国呢。于是再无后顾之忧的燕国倾全国之力全力地攻打齐国了。而齐国方面则陷入势孤无援的境地。我们再看看蜀国，你在攻打魏国吧，后面那个老奸巨猾的孙权可不是善男信女，正在虎视眈眈呢，一见形势不对，你这边螳螂捕蝉，难保他不会黄雀在后。所谓的孙刘联盟不过是权宜之计而已，孙权是不吃这一套的。这点诸葛亮当然清楚了。所以攻打魏国真是进退两难啊。
四、国内形势方面。燕国立国数百年，基业稳固，人心稳定，无国内动乱之忧，更何况支持乐毅攻打齐国的齐昭王是一个英明之主呢，不但有驾驭全国的能力，还给予乐毅充分的支持，包括充分的军事指挥权、后勤补给等。至于蜀国，各种利益集团在闹矛盾呢，政局很不稳定，刘禅那等货色不要说给诸葛亮支持，不添乱已经是帮忙了。面对不稳固的国内形势，诸葛亮能完全放心北伐吗！
以上分析，乐毅得之天时、地利以及人和，并依赖他杰出的军事指挥才能，故能克敌制胜，下强齐七十二城。相比之下，天时地利人和，诸葛亮一条都沾不着：曹魏稳固，孙权虎视眈眈，此为不得天时；益州为进取之地，此为不得地利；“益州疲弊”（出师表）国内不稳定，此为不得人和，有此三不得，虽有通天本领也飞不出莽莽丛山，即使十个乐毅也无济于事。
一个人的成功，并不能简单地依靠他的才能，还需要时机。并且这时机必须被你紧紧地抓住。时机没来，你怎样努力都将徒劳无功；但时机来到，你却错失时机，也注定你不能成功。
既知注定失败，为什么诸葛亮还要坚持北伐呢？是他没有缺乏先见吗？不是的，关于这点，诸葛亮心如雪亮。他在《后出师表》坦言各种因素都很不利于北伐，北伐简直就是白费气力，几乎是不可能成功的事。当初，在隆中论天下时，诸葛亮就断言，北伐成功需要三个条件：一是据荆益，二是天下有变，三是分荆益两路北伐。现在一个条件都没有，试问又怎会成功呢！既然这样，为什么还要六伐中原，强与天抗衡呢？答案是为了延长蜀国的寿命。蜀国是一个比较动乱的国家，利益集团的斗争很激烈，他们抗拒中央政府统治。为了稳定局势，诸葛亮施行了严厉的法律制度，在蜀国内推行法治。但是对于一个弱小而不稳定的国家来说，这些还是不足够的。如果任由它苟且偷安，国内矛盾更易激发，这无疑是自取灭亡。所以发动战争就成了转移矛盾、振作图强、延长国祚的重要手段了。