第八节比武
赵兴如的病生得奇怪，好得也快。赵夫人到房中与女儿谈心，赵兴如便知自己计已告罄，当然懂得打蛇随棍上，向母亲一吐衷肠。赵夫人本对女儿十分溺爱，这时见女儿愁眉深锁，一副相思之苦态，心便软了，暗忖定要让女儿成了这段姻缘。
既然得了赵夫人的大力支持，赵兴如的心愿想不遂都不行。赵建德虽对自己女儿搞什么比武招亲不甚赞同，但赵夫人出面说项，加之女儿心病难治，也就默许了。他却不知自己的夫人和女儿在合谋着算计自己。
赵兴如心事一了，病便无医自愈了。
赵家堡二小姐摆下擂台比武招亲，在江湖中来说是一件大事。消息一经传出，武林中便沸沸扬扬炸开了锅。一时之间，众江湖朋友口中谈论之事莫不于此有关。
赵兴如在江湖之中人称柔剑仙子，武功高强自不必说，那容貌之美也是少见罕有，不然怎配仙子之名？她虽少在江湖中闯荡，但凭着赵家堡的名头与自身的美貌，武林中人少有未闻她名号者。若换了今天，便与大红大紫的明星相仿了。更何况谁能抱得美人归，日后便是赵家堡的乘龙快婿了，有了赵家堡这一大靠山，在武林中想不扬名立万都怕难了。这一传闻赵兴如欲在一月之后月中之日比武招亲，那还了得？虽然，恰逢那日正值中秋佳节，乃是与家人团圆的大好时日，但江湖中朋友为这比武招亲，那是什么也顾不得了，均是快马加鞭，五湖四海的朋友一个劲的往蕲州城中赶。离得近的大呼庆幸，离得远的只恨爹娘少生了两三条腿儿，巴不得天生多双翅膀才好。
不出半月，蕲州城中已聚了成百上千的武林豪杰，其中不乏凑热瞧闲者、樊交附情者、耀武扬威者、彰显本领者······有人三五成群，有人独来独往，有的锦衣华服，有的粗衣麻布，这比武招亲便宛然是个武林大会。
蕲州城并不大，忽然之间多出这许多人来，不但客栈生意奇佳，间间爆满，就连日常生活所需的许多物品都变得抢手起来。古人左思的《三都赋》写出来之后，世人争相传抄，弄得一时之间洛阳城中纸也稀缺了，有了洛阳纸贵一说。此时赵家堡二小姐这场比武招亲大会，使得万千人涌入蕲州，一时之间蕲州城中吃住吃紧，大有蕲州米贵之趋势。实是近年来武林中少有的一大盛举。这可喜了蕲州城中不少的商家贾贩，巴不得这比武招亲日日开，月月开，年年开，那时不赚个大发才怪。
赵兴如望着城中如潮的人群，也是心中大乐。心想武林之中除了自己，只怕再无一人有这般大的魅力，能令成百上千的少年英侠趋之若鹜。
秋高气爽，天气宜人，正值月半中秋佳节。这时不过辰牌时分，时候尚早，蕲州城东广场已是人头攒动，一派热闹景象。
只见广场中立着一座大木台子，这木台高近二丈，长宽各五丈有余。台上一横幅写着大大的四字——‘比武招亲’。字体倒也滂薄大气，只是微显劲力不足，显是出于女子之手。台下不少观者心中自想：“这四字应是赵二小姐的手笔了。果然字如其人，美哉、帅哉！”
台子左角并列了四张椅子，但右角只立了两张椅子。一锦衣汉子在台上当中而立，这人身形魁梧，方面大身，容貌甚是威猛。只见他向台下众人抱拳为礼，朗声道：“今日正值半月中秋之时，乃是舍妹既定比武招亲的日子，多谢各位江湖朋友赏脸捧场，在下赵兴宗，这厢有礼了。”说着向下作了个四方揖。
台下传来一阵“啊、啊”的低呼之声，有人指指点点低声道：“快瞧！这人便是赵霸刀了。听说他家传八八六十四路霸刀刀法打遍天下鲜逢敌手。”另一人道：“这还有假？我就亲眼见他用那一口六十四斤重的霸刀一招便斩杀了岭南五虎。”旁听者无不咋舌，虽不能肯定他是否亲见，但赵兴宗力斩五虎之事在江湖中却是不争的事实。