华多僚亲眼目睹兄弟相残，一个儿子被另一个儿子所杀，他跌倒在车里，真是心如刀绞，痛不欲生。华貙满身鲜血，跑过来对父亲说：“我对不起您了，但这都是被那个恶棍逼的！但是既然开始了，就让它进行到底吧！”
几个人随即劫持大司马，冲出商丘城，占据了封邑发动叛乱。
华貙派出信使去召唤流亡者。六月二十日，华亥、向宁率领叛军攻克了宋国的两个边邑；华登当时还在游说王僚，希望他出师支持叛军。华貙率军从封邑出发与叛军联合在一起，首领们准备从西面进攻商丘。
宋平公命乐大心、丰愆、华牼在都城以西四十里处的横邑构筑防线。叛军发动了几次进攻，但是由于准备不足都无功而退。叛军绕开横邑，转而占领了商丘南郊的卢门和南里一带；而宋人又加固南部的旧城，并在桑林设防。
双方都没有必胜的把握，所以都没有发起主动攻击，但是都在积极做着进攻准备。
华氏一个一个地进攻宋国南部的城邑，封君官吏如果敢于抵抗，就将他们消灭或赶走，否则就保留他们的封地和权力。华亥、向宁征集甲士、武器和粮饷，修建要塞和防线，等待华登和吴军援军到来。
华登逃到吴国后，王僚的堂兄弟公子苦雂把自己的爱女嫁给他。要知道，政治联姻都是以利益交换为核心的，一方在国内保有地位对另一方有很大好处，因此当华登向吴王僚提出请求出师时，公子苦雂第一个跳出来表示支持。
公子光则采取了默认的态度。他先前已经否决了伍子胥进攻楚国的提议，不能再提反对意见了——他不能总是阻挠王僚对外用兵，否则会被怀疑有与君主唱反调的嫌疑。
冬十月，华登与吴国将军公子苦雂、偃州员率师侵入宋国。吴国的军制是仿照楚国建立的（由楚大夫申公巫臣设立），但是装备却是晋国式样的（由晋国引进的制造工艺）；军士相貌凶狠、举止粗鲁，头发普遍很短，衣服下偶尔能看到刺青。
宋元公也在积极寻求外国帮助。他派乐宜到齐国去、派公子城到晋国去请求支援。齐国大夫乌枝鸣不久率领先锋军赶到商丘。
公室方的部署是：人们在西、南、东三面环绕都城设置了一条半圆形的防线，防线上建有一些要塞；防御重点在南面，东面是乌枝鸣率领的齐师。
公室的防线虽然拉得很长，而且敌我双方间的地势也很平坦；但是由于今年雨水很大（天知道与七月的日食有没有关系），很多地带都十分泥泞，很难通过。
叛军首领和吴军统帅举行了一次战前军事会议，他们经过研究认为应该速战速决。这是因为他们的人数目前还占优势，而且吴师士气正盛。他们也探听到晋、卫和齐的后续部队正向宋国赶来，拖延下去将会使人数的优势丧失殆尽。