狐偃大怒，请求立即追击秦军。虽然晋人都认为追逐匆忙撤退之敌一定会取得胜利，但是晋文公考虑再三后说道：“没有那个人，寡人就没有今天的地位。伤害自己的恩人，不仁；与秦化友为敌，不智；用战乱取代和平，不武。我们还是考虑下如何解决后续问题吧！寡人要让秦人看看，没有他们的帮助，晋国同样可以降服郑国。”
就在此时郑国使者到了，他们希望以和平方式解决两国争端。晋文公说，他当年路过郑国时，郑文公虽然没有对他以礼相待，但是他已经原谅对方了。而叔詹曾妄图谋害自己（叔詹说如果不能对重耳以礼相待，就干脆杀了他），这个罪行却是不可赦免的。郑国人只要把叔詹送过来，他就允许对方求和。
使者把消息带回去，郑文公不禁大怒，他说晋文公不但打算断郑国的股肱，而且想要毁掉郑国的容貌。因为他一旦把叔詹交出去，就再也没有脸来面对天下诸侯了。
但是叔詹说，如果以一人性命换取一国安全，还是相当划算的；况且对方的理由足够充分：妄图迫害盟主，死有余辜。郑文公心痛不已，勉强同意了。
叔詹来到敌营。晋人已经在营地中央架起一口大鼎，鼎下柴火正旺，鼎内沸水翻滚，鼎口“咕咕”冒着蒸汽——看来晋文公打算给叔詹来个水煮活人。
晋文公声色俱厉地质问他，为什么要谋害一个与他无冤无仇的人，为什么要置一个无辜的人于死地，并且这个决定还是从一位天下称颂的君子口中做出来的。
叔詹仍然保持着他那一如既往的从容，他说：“您今天对郑国、对我做出的事，正好验证了臣当初的决定是正确的。
“臣子要为国家尽忠，是天下大义；行大义者绝不可以把个人生死放在心上。外臣为国而死，将得到天下称颂，而您也会被世人谴责。”他环顾四周，看到先轸、狐偃等人都阴沉着脸望着晋文公。
叔詹大步走到火锅前，回头对人们大喊道：“晋国的大夫们！你们看着：这就是为国尽忠的下场！你们以后在谋划国事前，先想想我是为什么死的，然后再决定是否还要尽忠值守！”说完扒住鼎沿就要翻进去。
晋文公突然叫道：“叔詹快下来！寡人跟你开玩笑那！”
士兵们一拥而上把叔詹扯下来，扑灭了他身上的火。晋文公跑过去把叔詹扶起来，口中称赞道：“名不虚传，真纯臣也！”
叔詹换了套衣服，又简单处理了烫伤，然后受到晋文公的亲切接见。