齐桓公的死亡不但终结了齐国在连盟中的领导地位，而且使华夏连盟迅速分崩离析。
郑国马上脱离了联盟，这一点谁也不会感到惊讶。郑文公似乎早有预谋，他在齐孝公即位前就跑到郢都朝见旧主去了。
楚成王因他的到来乐昏了头，为此特地赐给他一大车珍贵的青铜。后来有人提醒成王说，郑人可能会用这些原料铸造兵器，成王就对自己的行为感到后悔了。他后来叮嘱郑文公说，自己送给郑国的礼物是和平友好的象征，不要将用到战争方面。郑文公回去后就用这些青铜铸了三口象征着和平友好的钟。
齐孝公即位当年，邢、卫两国爆发了第一场大战。邢、卫本是同病相怜的兄弟，又都是依靠齐国的拯救才得以复国；但是就在齐桓公去世的周年之时，两国却开启了你死我活的七年战争，并最终以邢国灭亡而告终。
卫文公是宣姜的儿子、齐桓公的外甥。齐桓公对卫国的再造之恩使得卫文公唯齐桓公马首是瞻，齐桓公对卫文公的信任也高于对宋襄公的（宋襄公是齐桓公的外孙、卫文公的外甥）。齐桓公只是考虑到卫国实力太弱，才把太子昭托付给宋襄公。
公子开方本来是卫懿公的太子。卫懿公战败身亡后，卫国大夫考虑到国人对卫懿公一家的厌恶和开方的人品，因此废黜了开方的储君之位，改立昭伯的儿子为君。
开方自知在卫国失去立足之地，所以跑到齐国来。开方因为被剥夺了继承权而仇视卫国，又因为仇视卫国而仇视起公子无亏和公子元（两人的母亲都是卫国人）；所以就站到了公子潘一边。公子潘后来在邢国娶妻，与邢伯建立了亲密的关系。
所以在齐桓公去世前，齐国公子们就分成了卫国帮和邢国帮。
而卫国和邢国的外交方针也大相径庭。
卫文公是个“华夏沙文主义”的极力鼓吹者和忠实实践者，也是个性情刚烈的人。他痛恨一切披发左衽的民族，誓将戎狄全部铲除。在他执政的二十五年里，卫人只要找到机会就对狄人开战；卫人从他身上甚至可以看到先祖季历的影子。
邢伯对齐桓公的忠诚也是毋庸置疑的；他同时还是个深谙权变之术的现实主义者，况且东方的夷狄已经被华夏人同化得很严重了（很多狄主都喜欢操着齐国口音，用华夏的礼仪接待邢国人）；邢伯于是采取了与夷狄和睦共处的策略，甚至通过他们来结交野蛮的北方部落。
如此一来，卫国人便指责邢国人数典忘祖、认贼为亲；而邢国人则嘲笑卫国人不自量力、外强中干。
齐桓公在世时，两国也只是打打口水仗；但是他去世后，一切矛盾便都爆发出来了。