管仲说：“江、黄近于楚而远于齐。江、黄对于楚国就像鲁、宋对于齐国，楚国不能放弃江黄犹如齐国不能放弃鲁宋。一旦楚伐江黄，齐国救还是不救？救，根本来不及；不救，霸主脸面何在？臣以为不如婉拒两国的好意，专心经营中原为好。”
齐桓公摇着他那顽固的脑袋，不以为然地说：“以我大齐国的光耀与寡人的恩泽，楚君终有一天要到临淄向寡人俯首下拜；到那时夫子就不会担心楚国吞并江黄了。”
宫廷中立即响起一片阿谀迎奉之声，结果议案就在众人的谄媚之中被通过了。
秋天，齐桓公在贯（今山东曹县南）举行了一次隆重的盟会。参会的除了齐侯和宋公以外，还有江国和黄国的君主。诸侯普遍认为齐国ren da张旗鼓地举行本次盟会是对楚国去年伐郑的报复。
不过正如管仲所言，两国虽然投靠了齐国，却无法得到有效保护。黄国在九年后被楚国灭亡；江国则硬挺了二十六年，它被楚国灭亡时华夏霸主已经由齐国换成了晋国。
齐国人的嚣张气焰引起了楚国的强烈反弹。本年冬季，楚国再次入侵郑国；两军在新郑郊外打了一仗，楚军击败了郑军，楚国将军斗章俘获了对方的统帅聃伯。
楚国的报复反过来又激起了齐国人的怒火，齐桓公决定好好教训下那个狂妄自大的小子爵（华夏诸侯不承认楚君的王爵，仍然将他称为“楚子”）。
第二年（bc657），齐桓公在阳谷召集了一次诸侯大会，会议的主要内容就是讨论如何应对楚国北扩。
诸侯们普遍认为直接讨伐楚国的难度太大：一是因为敌人实力雄厚；二是因为路途遥远难行，中原人又不熟悉地理环境；三是因为害怕远征军水土不服，不能适应南方的酷热；四是因为面对这样一个巨无霸，诸侯们感道无从下口。
与会者最后达成了一致：可以在中原迎击楚军，但绝不南下攻楚。
这年秋天，楚军连续第三年进攻郑国。楚国大军兵临新郑城下，华夏援军却迟迟不到。郑文公受够了楚国人没完没了的骚扰，也厌倦了齐国人自高自大的夸夸其谈，他说：“齐小白除了会说空话大话以外什么也做不了！他连自己的盟友都无力救助，却大放厥词、说什么要直捣郢都，把楚国划为齐国的一个县！现在，楚子和他的军队就堵在新郑门口，可是齐小白又在哪里呢？
“齐国人如果能在中原抓住楚子，还用得着兴师动众挥师南下吗？如果齐侯连这么难得的、验证诺言的机会都不要，寡人对他还有什么指望呢？从亲缘上讲，齐侯与寡人毫无关系，楚子却是寡人的舅子啊！寡人真是愚蠢，为什么要抛弃姻亲、信任一个外人呢？”说完这些话，他便准备与楚国议和。