双方在开始交战时全都斗志昂扬，都想在气势上压倒对方，都采取了以命抵命的打法；阵法和套路全都失去意义，敌人出现在哪里，暴力就出现在哪里；因此最初的战斗最为惨烈和残酷。
但是皋落氏很快发现，他们对晋军发生了误判：原来敌人并非虚张声势，而真的要以死相搏、尽敌而还啊！先前乐观的情绪渐渐消失了，对晋人根深蒂固的恐惧心理很快袭来并占据上风，结果他们就低挡不住敌人的进攻了。
恐慌的情绪迅速蔓延开来，皋落氏的失利从点连成片，又演变为全面溃败。正午时分，战局胜负已定，皋落氏四散逃窜，晋军攻入敌方大营。
战斗结束了，申生立在营门前的空地上，接受将领们的道贺，申生同时也向对方表示感谢。但是无论从哪一方的脸上都看不出喜悦的颜色；人们显得心事重重，不过是在例行程序罢了。
晋军在胜利回师时申生又受到了一个噩耗：他的母亲、献公夫人姜氏去世了。原来夫人担心儿子的安全，就为本次战事进行占卜，结果是战之能胜，但主帅有难。
她立即闯进晋献公和骊姬的浪漫小窝，与献公大吵一架。献公恼羞成怒，又不敢治她的罪，只好将她软禁起来。夫人不忍心活到申生蒙难、白发人送黑发人的那一天，便投缳自尽了。
夫人的去世使太子的地位发生根本性的动摇。骊姬集团的一个阴谋竟然取得了双重胜利，这个结果对那群恶棍来说是意外的惊喜，对晋国却是祸不单行。
对皋落氏之战胜利后，诋毁太子的谗言就更多了。恶棍们拿姜氏的死大做文章，污蔑申生，说他一定会为母亲复仇。
申生的情绪极为低落，他回到曲沃闭门不出。但是他的谦逊被猜测成以退为进，他的怀柔被说成是韬光养晦，他深处简居被怀疑为戒急用忍。总之，申生的一举一动都被恶棍们加以最恶毒的注释。