鲁庄公二十二年，陈国的公子完因避祸逃到临淄。如果公子完的后代没有干出把齐国姜氏政权赶下台、并取而代之的颠覆性的大事件，他的到来不过是一起普通的流亡事件而已。
事情的发生还要从鲁桓公五年（bc707）说起。那年正月，陈桓公已经病入膏肓。他的弟弟陈佗（字五父）在郑国人的支持下谋杀了太子免。陈桓公顿感如五雷轰顶，结果突发精神病而离家出走，不久被人发现死于郊外；陈佗便顺利地夺取了君位。
陈佗在蔡国娶妻。他的妻子时常假借探望父母的名义回蔡国去与老情人幽会。陈佗渐渐地知道了妻子的丑行（因为他也经常溜到蔡国去乱搞），但是他并不在意；有时他甚至和妻子一同坐车到蔡国去，入境后两人就分道扬镳，各自行乐。
陈佗在蔡国干出了很多淫荡无耻的事来。起初他只是用金钱收买堕落女人的肉体，后来发展到勾引一些平时还算本分的拜金女子。但是他对用金钱搞女人的方式渐渐感到厌倦，就采用下三滥或者暴力手段祸害人。
陈桓公有个儿子叫公子跃，是被害太子的同母兄弟。他怨恨陈佗谋杀自己的长兄，便与蔡人暗中设下一个圈套，借此除掉陈佗。
不久，一个蔡国的皮条客派人送消息给陈佗，说他最近物色到一个如同传说中庄姜那样美丽的女人；代价可能大一些（一条命而已），但是绝对物超所值。陈佗无法忍受如此致命的诱惑，立即带上两个随从跟着来人出发了。
陈佗刚刚进入蔡国境内便遭到阴谋者的伏击，这几个人顷刻间就丢了性命。陈佗死后，公子跃即位，是为陈厉公。
陈厉公二年，他的次子公子完（字敬仲）出生。陈厉公立六年去世，他的弟弟公子林废掉厉公太子后即位，是为陈庄公。陈庄公立七年去世，他的弟弟公子杵臼又赶走了庄公太子夺取君位，是为陈宣公。
由于父辈与兄弟们的权力斗争激烈而残酷，公子完便把自己装扮成一个禽兽无害的角色：他从不拉帮结派，也不招摇过市。他的行动轨迹仅限于家宅与官署之间，就这样为自己赚了一个老实本分的好名声。
公子完有着超敏锐的政治嗅觉，他只要嗅到宫廷中可能发生危险便会远远躲出去，直到确认情况恢复正常为止。几次动乱下来，他的兄弟们死的死逃的逃，只有他还安然无恙。
公子完生活得虽然不太顺心，却十分安全。由于他总能在关键时刻避免灾祸，他的身边便围了一大群贵胄子弟，这使得他想过低调安静的生活也不可能了。
陈宣公的太子名叫“御寇”，御寇特别喜欢这个与众不同堂兄，总是请他饮酒打猎，还送给他很多礼物，公子完又不敢拒绝太子的情义。如此一来，公子完就被当成太子帮的重要人物了。
太子失势是从陈宣公的一个宠妾生下公子款（陈穆公）开始的。自从陈宣公把所有的爱都给予了公子款，御寇的地位便一落千丈。他的蒙难过程几乎与卫太子伋如出一辙（这也是列国太子走向死亡的通用模式），都是被女人用尽浑身解数怂恿君主害死的。
御寇被杀后，灾难虽然还没有及于公子完之身，但是他怎么会放过任何一个逃避灾祸的机会呢？于是他就跑到齐国去了。
对于公子完的传奇经历，齐桓公早有耳闻。经过与公子完一番长谈，齐桓公决定赐给他卿士的爵位。公子完说：“我一个羁旅之臣，得罪了寡君，不得不逃离陈国。现在有幸得到您的收留，君侯赐予臣的恩惠已经够多了。臣怎么还可以贪图高位、辱没君主、广招非议？如果您坚持，臣还不如自杀好了。