西周开国时的势力范围并不大，只是周国故地加上旧商的京畿地区，即渭水中、下游到黄河中游沿岸的一带。黄河下游广袤的土地仍然控制在强大的东夷集团手里，更不要提遥远的淮河江汉了。旧商的残余顽固势力流窜四方不断对西周势力进行骚扰，天下诸侯对新生王朝政权的态度也不明朗，西周的安全环境仍然不容乐观。
基于这种现状，西周的执政集团进行了第一次大分封；首次大分封采取的是防守的战略思想，分封围绕着一个中心、两个基本点展开。
一个中心就是旧商的京畿之地。
武王把京畿划为几块区域，把北部地区分封给武庚，这个封国称为“邶”；武王又把朝歌的部分殷民随同武庚一同迁徙过去。
武王把京畿西南的温地封给大司寇苏忿生；把中部和东南部封给王子鲜、王子度和王子处，建立了管国、蔡国和霍国。这三国被称为“三监”，起到监视和扼制邶国的功能。
两个基本点就是东、西两虢。
今河南荥阳是西周的东大门，陕西宝鸡是西大门，武王就把他的两位叔叔虢叔、虢仲分别分封两地，称为东虢、西虢。
武王又把微子的封地收回，将他重新封到殷商故都商丘，国号为宋（宋与商同义）。这是一步很高明的棋，微子在旧商贵族中威望极高，他忠于西周且雄心已死，如今武王赐给他的封地比纣王时期还多（“微”地这名听着就大不到哪去），笼络微子就能稳住一半的商民。