这已是第二次升堂，若无意外，今日就会做出宣判。</p>
苏荷被季子瑞护着站在人群中，时刻注意着堂上的情况。</p>
只见小胡子县官“啪”地一怕惊堂木，摇头晃脑喝道：“苏勇强，吴永才告你二年前私下买卖人口，草菅人命，如今证据确凿，你可认罪？”</p>
话音将落，便听苏勇强大呼冤枉，“大人，小人冤枉啊！小人根本就不识得这吴永才，你别信他胡说八道啊！”</p>
“大胆！”小胡子县官又一拍惊堂木，怒斥：“人证物证俱在，尔还敢狡辩？！”</p>
苏勇强吓得一颤，哆嗦着躬起身子，望向一旁，道：“大人，小人有人证，可以证明小人的清白！”</p>
苏荷顺着他的目光看过去，便瞧见了苏华炳与他的另外两个儿子。</p>
眉梢一挑，她转头望向季子瑞。</p>
季子瑞捏了捏她的手指，低声道：“不必担心。”</p>
脸上一热，她撇过头，小声嘟囔：“我才没有担心。”</p>
她确实没有担心，季子瑞毕竟是镇南王世子，虽是性子跳脱了些，但好歹也是有几分本事的。</p>
再看堂上，县官已经让衙役带证人上堂，苏勇康站出来，跪到堂上，为兄长辩驳道：“大人，小人乃是吴永强三弟，小人可以作证，我大哥确实不认识这吴永才。”</p>
县官闻言啧啧两声，望向身边的师爷，那师爷立即向吴永才使了个眼色。</p>
吴永才便是堂上跪着的另一个男人，得了师爷的示意，他忙开口道：“大人，这苏勇强确实不认得小人，但小人却认得他！两年前，就是他将自杀未遂的姑娘送到我们慈济堂，还买了一包哑药！”</p>
此言一出，堂外民众哗然，苏勇强不由变了脸色，似想起了什么，面如死灰。</p>
苏荷也不禁一怔，微微诧异。</p>
随即，在县官的示意下，吴永才将两年前的事细细道来。</p>
原来两年前，苏勇强带着侄女侄儿出门做生意，被一个牙婆挑起了歪心思，想要把侄女卖给一个地主做小妾，却不想他侄女抵死不从，最后撞墙自尽。只是他侄女命大，并没有死，他匆忙将剩下一口气的侄女送到慈济堂诊治，却又担心侄女醒来后揭发他的罪行，是以不敢让慈济堂的掌柜将侄女治好，只吊着侄女的命，想等到回村后，再让侄女不治而亡，这样方便他推脱责任。他还买了哑药，把年仅三岁的侄子毒哑，以防侄子告密。</p>
听到这些，堂下围观的众人叫骂声不断，苏荷也是震惊不已，原来当年的真相竟然是这样！</p>
就是苏华炳三父子听完这话，也是目瞪口呆。当年的事他们并不清楚，听苏勇强说只是出了意外，他们就信了，还因为担心李氏寻事，一直偏袒着苏勇强，帮着他说好话。</p>
苏华炳身形一晃，几乎站不稳。</p>
要说其中最震惊的，还当属苏勇建，他瞪大眼看着自己的亲大哥，几乎不敢相信自己的耳朵。他就是再不疼苏荷他们几姐弟，那也是他亲生的孩子，他的大哥竟然做出这种事来？！亏得当年他还帮着大哥说话！</p>
莫永才说了一大堆，末了，他磕了个头，懊恼悔恨道：“当年，我还只是慈济堂的一个小学徒，无意间偷听到了苏勇强与掌柜的话，原本想要报案，却又担心引火烧身，最后只能将此事埋在心底，直至今日，我实在受不了内心的谴责，这才下定决心报案，以赎我当年的罪过。”</p>
他话刚说完，苏勇强便怒指他大喝道：“你胡说！我根本没有跟掌柜的说那些话！”</p>
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这话又是引起一阵哗然，众人都信了吴永才所言属实，堂下骂声更大。</p>
苏华炳哀叹一声，知道已是回天无力。</p>
接下来，又有当年的牙婆和慈济堂的掌柜出面指证，苏勇强再无辩解之言，可这还没有完，最后，竟有鞍头村的一个村民上来，一边哭一边控诉苏勇强如何为了几两银子，强迫已经痴傻的侄女嫁给一个跛子，如何逼得弟媳撞墙而亡，还把苏华炳对此不闻不问，苏勇建对妻儿子女不管不顾的种种恶迹也说了，惹得堂下叫骂不断。</p>
“啪”的一声，县官一拍惊堂木，怒发冲冠喝道：“大胆苏勇强，犯下如此天怒人怨的罪行，你若还不认罪，休怪本官大刑伺候！”</p>
苏勇强听到要用刑，哪里还敢不招，忙磕头认罪道：“小人认罪，小人认罪！”</p>
在苏勇建迭声的认罪与阵阵叫骂声中，县官作了宣判，苏勇强被判下狱，终身不得释放。</p>
直到出了衙门，苏荷脑中还是一片空白，沉浸在当年的真相中，回不过神来。</p>
季子瑞知道她受到的打击过大，瞧着她失魂落魄的模样，心口不禁一阵紧缩，然他不知该如何开口劝慰，便只好安静陪在她身旁。</p>
两人上了马车，忽听外面传来一阵叫喊，季子瑞从窗口看去，原来是苏华炳昏倒在了衙门口，苏勇建苏勇康两兄弟正在鬼哭狼嚎。</p>
苏荷也听到了那声叫喊，稍稍回过神来，问：“怎么了？”</p>
季子瑞勾起一抹冷笑，最后望了眼衙门口的三父子，放下窗帘，回身温和笑道：“没事。”对外吩咐道：“回府。”</p>
外面应了声，马车很快便驶离了衙门。</p>
方才苏荷也是随口一问，见他不多说，也就不多问，顿了顿，绞着衣角，支吾道：“苏勇强的事，谢谢你了。”</p>
季子瑞笑了笑，戏谑道：“小事罢了，倒是你，终于舍得回魂了？”</p>
心里的感激顿时烟消云散，苏荷故作凶狠地瞪了他一眼，偏过身子不再理他。</p>
季子瑞心里好笑，又觉得心底痒痒的，便凑过去坐到她身边，也不开口说话，就静静坐着。</p>
苏荷背对着车门坐，侧身对着车壁，季子瑞背靠着车壁，手臂就挨着她的后背，只要她稍微往后面一仰，就能靠到他肩上，这样微妙的距离，让她脸上越来越热。</p>
脑海里突然冒出个声音，不停叫着她往后靠，叫得她心烦意乱，实在受不了了，她不禁低吼出声：“住嘴！”</p>
这一声，引来了两个人的回应。</p>