“是了，”绮尔维丝应道，“本来昨天下午就应该告诉你们的……昨晚我们接到了一项紧急委托，因此任务的内容也有变化。”</p>
“下来吧，艾比。”绮尔维丝对楼上喊道。</p>
众人把目光转向楼梯，一位白袍青年从楼梯上走了下来。此人身材瘦削，虽然相貌勉强称得上英俊，但不知为何，看上去似乎有些心不在焉。</p>
“为大家介绍，”绮尔维丝说，“这位就是本次任务的委托人，莫尔恰挪威领的领主阿兰?莫尔恰挪威先生的独子，艾比?莫尔恰挪威。”</p>
“你们好，诸位。”艾比说。众人连忙还礼。众人在前往莫尔恰挪威领时曾和艾比的父亲，领主阿兰?莫尔恰挪威领见过一面。和他阴郁至极的父亲相比，艾比虽然有些恍惚，但至少是一个可以交流的人。</p>
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绮尔维丝补充道：“艾比不希望他出现在这里的事被大多数人知道。我希望大家不要轻易对外人泄露任务的内容。”</p>
艾比露出一个歉意的笑容：“我父亲脾气不好。我告诉他，我去附近的一家奥卡德商行商量公事。他好不容易才同意我离开那栋该死的房子。”</p>
“每一个人都有苦衷，莫尔恰挪威先生。”歌特说，“我们会为您隐藏秘密。”</p>
“我们乐意为您效劳。”温蒂也说，“您有什么事要拜托我们做的吗？”</p>
艾比短暂的停了一下：“您知道，这座城市有不少奥卡德人在做生意。我认识其中一些人，他们是很好的、很忠诚的伙伴。但就在前几天，我的一位朋友遭到了可怕的厄运……”</p>
“一些兽人从奥卡德深处流窜到了我们境内。有的人说是整个部落，也有人说只有几个落单的战士，我不知道。我朋友乘坐的马车不幸在野外遭遇了那些兽人，我想，他是被带走了。”</p>
在大陆的诸多种族之中，兽人以野蛮文化和蛮横力量著称。在遥远的过去，兽人曾多次建立帝国，但没有哪个帝国生存超过二十年：天生头脑简单的兽人对权术没有任何概念，一旦强有力的统治者死去，他所建立的政权便立即土崩瓦解。三大国建立之后，兽人的生活空间受到了很大压缩。现在，除去极少数愿意加入人类社会的异类——他们必须学会忍受歧视，并克制自己的嗜血冲动——残存的兽人们几乎只能生活在荒芜的边境地区，依靠流窜掠抢为生。</p>
艾比接着说：“当我们找到我朋友的马车的时候，里面已经空空如也了。保镖已经被干掉了，看得出他们曾努力战斗，但我们只能回收他们的尸体。现场也留下了一具兽人的尸体，那些邪恶生物根本不想把自己同伴的身体带走。多亏如此，我们得以确认敌人的身份。但哪里都没有我朋友的尸体。我想，他一定还活着。”</p>
“居然做出这种事……”罗伊问道，“那些兽人还真是残忍。他们绑走您的朋友做什么？想要让我们支付赎金吗？”</p>
艾比摇头：“我不知道，但我们没有收到任何消息。我想，我的朋友是被兽人当做奴隶差遣了。也许那些兽人的通用语并不好，需要一个翻译；也许他们需要一个人帮他们核算赃物的价值……无论如何，我的朋友都处于危险中。那些兽人虽然可能杀了他。”</p>
绮尔维丝在一旁补充道：“城卫军人手不足，对兽人的应对从一开始就由佣兵公会完成。希尔德他们昨天傍晚已经出发搜寻兽人们的营地去了，但没有回音。就在希尔德他们出发后不久，我们收到来自艾比的通信，他愿意额外支付报酬，让我们派遣更多的人手……如果你们遇到希尔德他们，记得和他们协调行动。”</p>
“我求我父亲派遣城卫军，”艾比恨恨的说，“但那个老顽固根本不听人讲话。我只能自己想办法。我不求你们能立即救出我的朋友，只要能确定兽人们的踪迹就好，这样我就能说服父亲出动军队了。”</p>
……</p>
艾比语速不慢，但他的通用语带有一些口音。众人耐心的听着。充当书记员的蕾妮不停的做着记录。</p>
“好了，”艾比叙述完毕后，温蒂说，“我们了解了。”</p>
“立即出发吧。”罗伊说。众人都点头。</p>
众人在前往佣兵公会的路上商量了今天执行任务的人选。除了温蒂和她的队员：罗伊、赫尔曼、夏洛蒂、萝拉以外，能和帝国小队长帕里斯?希尔德斗的“不分胜负”的歌特也一同行动。加入到小队中的还包括林娜和芙兰。萝拉和歌特分别为她们的能力做了担保。</p>
虽然蕾妮已经在昨天的比试中证明了自己的能力，但作为书记官，温蒂希望她作为联络人留在城里。梅丽雅也留了下来。虽然歌特信任她能保护好自己，但年轻的法师唯独不希望把梅丽雅卷入到麻烦之中。</p>
“等一等！”出门的时候，众人被艾比出声叫住了。</p>
“怎么了？”歌特扭头看着这个有些憔悴的年轻人。</p>
“我也算是个法师，”只听艾比坚定的说，“让我也一起去吧。”（未完待续）</p>