沈幼淮看到这里，十分不忍，从粥棚里端了一碗稠粥过去，尚未走近，就听那女孩说：“就算是签了身契又如何，不过是一人换一人。我是姐姐，自该是我去，哪里有让弟弟越过我去的道理！”
“不行，不行！”男孩大力摇头：“大姐是母亲独女，以后亦要担负奉养双亲之责，哪有卖身为奴的道理？还是我去吧，大户人家，锦衣玉食，总比在这里天寒地冻忍饥挨饿的强。”
“弟弟，这不是寻常的卖身为奴，是要去做牲人的，你任意胡闹什么？”那姐姐涨红着脸，有些恼怒。
听着两个儿女的对话，那主夫的眼睛唰唰落下，男孩伸出小手，为父亲擦拭了眼泪，沉声说道：“正是如此，姐姐才不应该与我争啊，能够入文宣公府为牲人，也是咱们寻常人盼不到的福气。”
文宣公府的牲人？沈幼淮心中一惊，止住了脚步。牲人，亦称人牲，大华丧礼中的人祭。世人愚钝，对神鬼之说深信不疑，因此死后都要有人牲随祭。帝王人祭九对十八人，皇姨公主是七对十四人，公四对八人，侯两对四人，士大夫一对两人。文宣公府的牲人，定是为刚仙逝不久的崔氏老太君备下的。大华律法，嫡夫的丧仪，是按照妻主的爵位进行的。如此看来，孔府是在南城灾民中买牲人了，眼前这男孩就是其中之一。
四对八人，八条活生生的人命，沈幼淮只觉得无法想象。文宣公府，文宣公府啊，到这里买牲人是那人默许的吗？沈幼淮摇了摇头，不会，那人有颗菩萨般的慈悲心，怎么会如此，定会有什么误会在里面，或许是别人假借孔府之名。
穷困潦倒、饥寒交迫下，卖儿卖女成为小老百姓最后的救命稻草。眼下情形却与那些狠心父母卖儿卖女略有不同，听这姊弟两个的对话，竟是那弟弟自己签了卖身契，换了银钱给父母双亲活命。
沈幼淮站在那里，思绪繁杂，耳边有人怯怯道：“哥哥，求求你，把这碗粥给我吧？”边说着，边用眼睛看着沈幼淮手中那碗粥，花猫般的肮脏小脸上满是祈求。
看着这个从旁边蹿出来的孩子猛吞口水，沈幼淮知道他定是饿得紧了，点了点头，将手中那碗粥递给他。那孩子顿时笑逐颜开，双手捧起粥碗，像是要享受什么美味般，往嘴边送去，但却未能如愿，粥碗被一双大手夺去。那是四十来岁的中年女人，不理会那孩子的尖叫，也不在意沈幼淮的不满，三口两口将那碗粥吞了个干净，末了还将粥碗揣进怀中，心满意足低拍拍胸口。
“天下哪儿有这样的娘亲？卖了儿子做人牲不说，还要抢他的粥喝！”那孩子指着那中年女人，眼泪在眼眶里打转转，满脸悲愤。话音未落，一个巴掌已经狠狠地落在他脸上，小小的脸颊顿时多了几道红印子。
“小畜生，老子娘卖你又怎样，能够去做公府做牲人，是你这小畜生的福气！”那女子尖声道：“哼，长得像你死去的老子，半点姿色全无，要不卖到窑子里，也能够多换两个银钱花花！”
旁边看热闹的人中，有不少认识这中年女子的，见她对儿子如此狠心，七嘴八舌地数落起来。原来，这女子是南城老户，因嗜赌如命败了产业，夫君也被她气死了，只带这儿子四处打秋风度日。昨日，文宣公府的人来买人牲，她就将自己的儿子卖了，随后等着公府过来接人这一日一夜间，竟半点米水也没有给那孩子，想着既然已经卖了，何苦要浪费排队领来的粥。这孩子是饿得紧了，才会主动开口向沈幼淮乞食。
听着大家众说纷纭，沈幼淮只觉得心中发寒，若说那猎户夫妇令人怜，这中年女子就是令人恨。自小在父母呵护下长大的他，实在不能明白这女人到底是怎样想的。
那中年女子被大家数落得羞恼，又抬起手来，想要打儿子出气。那孩子倒是乖觉，一眨眼的功夫，躲到了沈幼淮身后。
那中年女子混迹市井，是有几分眼力见的，自是看出眼前这位着僧衣的公子出身不凡，连他身后的小侍穿得也比南城的富户还体面些。心里想着，她脸上堆满谄媚的笑，开口道：“公子若是瞧这个小畜生还可调教，就给几两银子买了去，做个粗使下人什么的也可呀！”