许久以后，包拯赴京接受吏部调选，出任天长(今安徽天长县)知县。初涉政坛，就以廉洁公正、断案如神著称于世。一天，县内有一农民前来告状，诉说自家耕牛的舌头被盗贼割去。当时，朝廷为了保护农业生产，有严禁私宰耕牛的法令。包拯心生一计，对农民说：“你尚且回去，秘密将牛宰杀卖掉，我自有办法破案。”农民将信将疑，回家后依此行事。几天后，果然有人前来告发那个农民私宰耕牛，请求绳之以法。包拯厉声责问：“大胆盗贼!你为何割了人家的牛舌反而还要控告别人呢？”此人顿时目瞪口呆，既惊诧又佩服，只好如实招供：为泄私忿，加害牛主，便偷偷割掉了他家的牛舌。包拯依法对盗贼予以惩处。
宋仁宗庆历元年(公元1041年)，包拯升任端州(治今广东肇庆市)知州。端州出产砚台，石质坚实，雕刻精美，既是名贵的文具，又极具观赏收藏价值，为历年来定额向朝廷进贡的佳品。前任知州们借进贡名义，大都要索取多于贡品数十倍的端砚，用来奉送巴结达官贵人，牟取个人私利，致使端州的百姓负担沉重，苦不堪言。包拯弄清事情真相后，立即发出文告，下令只按贡品数量征收端砚，任何官员不得以任何理由增加数量，侵占贡品，剥削百姓。自此，端州官绅贪占端砚的恶习被革除。包拯离任时两袖清风，没有带走一块端砚。
八、赵抃进士及第
赵抃(公元1008年—公元1084年)，字阅道，北宋衢州西安县(今浙江衢县)人。在数十年的宦海生涯中，赵抃严于律己、勤政为民，依法办案、平反冤狱，敢斗邪恶、铁面无私，留下了许多感人的事迹。
宋仁宗景祐年间(公元1034年—公元1037年)，赵抃进士及第，授任武安军节度推官。刚上任，就遇到一宗伪造印信案。法吏将案犯定为死罪。赵抃审核卷宗，发现案犯伪造印信的行为在朝廷大赦之前，而使用印信的行为在大赦之后。赵抃指出：“根据朝廷法律，赦前不用，赦后不造，都不当死。”于是，提出改判意见，法吏信服，从而避免了一起错杀案件。
九、蔡京中进士
蔡京(公元1047年～公元1126年)，字元长，兴化军仙游(今属福建)人。北宋司马光任宰相时，下令废除王安石推行的新法。宋徽宗即位后，蔡京被弹劾夺职，闲居杭州。适逢宦官童贯到杭州访求书画奇巧，蔡京勾结童贯，以书画达于禁中，得以重新起用，官至太师。蔡京善于逢迎，先后四次任相，长达17年之久。宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南，途中饿死在潭州(今湖南长沙)。
蔡京天资聪明，据说有过目不忘的本事，而且练就了一手好书法。24岁时，蔡京和弟弟蔡卞一起来到京城汴京(今河南开封)参加科举考试，中了同榜进士。蔡京于是被派往钱塘(今浙江钱塘)任县尉，随后升为起居郎。
官拜起居郎后不久，朝廷又命蔡京出使辽国。蔡京很出色地完成了任务，回朝之后，被拜为中书舍人。因为蔡京的字写得极好，颇受宋神宗的赏识，很快就封他为龙图阁侍制、知开封府，可谓平步青云。
就在蔡京青云直上的时候，宋神宗死了，其子赵煦即位，这就是宋哲宗。哲宗当时还不到10岁，由宋神宗之母高氏以太皇太后的身份垂帘听政。高太后反对变法，掌权后立即启用了一批守旧派的大臣，任命司马光为宰相，并把神宗时期的支持变法的人纷纷逐出朝廷。这一下蔡京惊慌起来，唯恐自己费尽心机得来的高官厚禄化为乌有，于是不失时机地摇身一变，成了守旧派。
司马光上台后，要求废除募役法，重新实行原来的差役法。政令从传达到执行是有一个过程的，但蔡京看出了机会，马上不遗余力地在开封府境内推行差役法，将新法中的募役法全部废除，仅仅五天就实行了下去。
司马光十分高兴，大力赞赏蔡京，树他为楷模要官员们学习。司马光的赏识使蔡京受宠若惊，以为这下可以保住自己从变法派那里得到的高官厚禄了。但好景不长，台院、谏院便出来弹劾蔡京，将他出知成德军(今河北正定)。这是蔡京入仕以来第一次尝到被贬的苦涩滋味，心中怏怏不乐。到成德军不久，蔡京又接到朝廷改派他为瀛州(今河北河间)知州的命令，只得再次动身。
可是，守旧派内部也是意见不一。在范祖禹的竭力反对下，蔡京的成都知府一职随即被免去，改任江淮荆浙发运使。蔡京听说是范祖禹坏了他的好事，心中十分怨恨。
宋哲宗即位8年后，高太后死去，哲宗亲政。由于哲宗年幼即位，守旧派都是看高太后的脸色行事，把小皇帝哲宗根本不放在眼里。因此，宋哲宗十分不满守旧派大臣目中无君的傲慢态度，刚一亲政，就把那些对自己不恭敬的守旧派大臣一一逐出了朝廷。蔡京由于在熙宁变法时投靠变法派，后来又屡受守旧派的排斥，得以被召回，位列翰林学士。
十、王黼中进士
北宋末年“六贼”之一的王黼，是一位投机取巧的能手。
王黼原名甫，因与东汉的一个宦官同名，宋徽宗改赐王黼。造物主对王黼颇为慷慨，使他生成了一副漂亮的脸蛋，英俊魁梧；也给了他“多智善佞”的聪明头脑和能说会道的口才。王黼的命运也颇佳，虽然不学无术，但却中了崇宁进士第。王黼中进士后，任相州司理参军，与何志共同领导编修《九域图志》。司理参军这个官并不大，野心勃勃的王黼不甘心就此沉于下僚，他无时不在做着升官梦。
但是，王黼知道，靠学术而出人头地，对于他是完全不可能的；对于武略他更是一窍不通，而且军戎之道又充满危险，他也无心靠此道去猎取高官厚禄。那么，就只有通过歪门邪道去投机钻营了，而这又正是王黼的强项。因而，王黼刚一涉足官场，便密切注视着时局的变化，窥伺着钻营良机，寻找着得力靠山。至于编修《九域图志》，王黼只不过是敷衍塞责罢了，其兴趣不在于此。
何志的父亲何执中为朝廷重臣，他虽然平庸碌碌，但由于地位高，实际权力和影响并不小。王黼认为何志可资利用，便千方百计巴结奉迎，首先取得何志的好感。最后终于使何志向其父推荐了他。何执中一见王黼，即为其漂亮的仪表和敏捷的口辩所吸引，再加上王黼巧妙的谄媚逢迎，庸相何执中果然喜欢上了王黼，并极力向皇上作了推荐，使王黼很快升为校收郎、符宝郎、左司谏。
十一、秦桧中进士
秦桧(公元1090年～公元1155年)，南宋权相，字会之，江宁(今江苏南京)人。公元1115年，秦桧登进士第，主张抗金。金军攻占开封后，秦桧主张另立宋朝宗室为帝。秦桧得到宋高宗赵构信用，官至宰相。秦桧任相期间，独揽朝政，排除异己，大兴文字狱，极力贬斥主张抗金的官员，压制抗金舆论。
秦桧出身在一个中小地主家庭，父亲当过静江府古县(今广西永福县境)令。秦桧生在这个小吏家庭，只能做做乡村教师，糊口不难，但要想飞黄腾达就不可能了。秦桧不满意现状，说：“若得水田三百亩，这番不做猢狲王。”本来，只要有几百亩好田，不再当“孩子王”，秦桧也就满足了。但自从中了进士后，秦桧的心气也随之高涨起来。